돈 홍오아이 (單雄威, Don Hong-Oai, 1929-2004) 중국 광저우에서 태어났다. 부모님의 갑작스러운 사망 이후 7살 때 중국을 떠나 베트남으로 이주했다. 7세 때 사이공에 있는 사진사에게서 견습생으로 지내며 사진의 기초를 배웠다. 1950년, 21세 때부터 베트남 예술대학에서 사진을 배우기 시작했다. 돈 홍오아이는 1974년 전쟁이 끝날 무렵 프랑스로 대피했으나 전쟁이 끝난 후 다시 베트남으로 돌아갔다.

그러나 베트남 정부는 베트남에서 생활하는 중국인을 타겟으로 억압된 일련의 정책을 시행했고, 이러한 정책을 피해 1979년 그는 보트피플로 미국 캘리포니아에 망명했다. 그 후 현지 중국 미국 사회의 도움으로 지역 거리박람회에서 사진을 인쇄하여 판매하는 등 충분히 돈을 벌 수 있었다. 돈 홍오아이는 평생 영어를 배우지 않았으며, 2004년 75세의 나이로 사망했다.