코로나 이제 끝날까요?…과학자들 “더 나쁜 변이 나타난다”

코로나 이제 끝날까요?…과학자들 “더 나쁜 변이 나타난다”

김자아 기자

입력 2022.03.27 08:34

 

 

 

 

 

부산 남구 부산문화회관에 마련된 임시선별진료소./뉴스1

오미크론 확산으로 코로나 확산세가 정점을 지나 계절성 독감화 될 것이란 기대감이 나온 가운데, 국내외 과학자들은 새로운 변이 등장을 예고했다.

정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 지난 25일 대한백신학회 온라인학술대회에서 “감염병이 가지는 특성과 동적인 집단면역으로 앞으로 반복적인 재유행은 피할 수 없다”고 밝혔다.

정 교수는 이번 유행을 통해 인구 중 40% 이상이 감염을 통해 면역을 획득했으나 장기적으론 면역 효과가 낮다고 주장했다. 그는 “백신 효과 뿐 아니라 감염으로 얻은 면역력 또한 시간이 지나면서 효과가 줄어들 것”이라며 “이 문제는 현재 유행이 급격하게 감소하지 않을 수 있고 다음 유행이 곧바로 이어질 수도 있다는 뜻”이라고 말했다.

정 교수는 “국내에서 코로나 바이러스의 변이가 나타나는 확률은 매달 평균 30%”라며 “다음에 등장하는 변이의 전파력과 면역회피 능력에 따라 다음 유행의 시점과 규모가 결정될 것”이라고 말했다. 그러면서 “면역 감소와 사회적 중재의 중단, 새 변이의 등장 시점은 생각보다 빠를 수 있다”며 “이런 시점이 겹칠 경우 피해는 더욱 더 커질 수 있다”고 경고했다.

 

이날 영국 데일리메일에 따르면 영국 정부 최고의학보좌관인 크리스 위티 박사는 2년 내로 오미크론보다 더 나쁜 변이가 나타날 가능성이 높다고 내다봤다.

위티 박사는 최근 지방 당국 공중보건 회의에서 “코로나 종식까지는 갈길이 멀다”며 “현재 오미크론이 우세종이지만 전세계 어디에서나 새로운 변이가 나타날 수 있다”고 밝혔다. 그는 “시간이 지나면서 코로나로 인한 위험이 어느정도 완화됐으나 이는 코로나로 인한 위험이 완전히 사라진 것을 의미하지 않는다”며 “여전히 상당한 위험이 남아 있다”고 했다.

영국 정부의 비상사태과학적자문그룹(SAGE) 전문가들은 3명 중 1명이 사망하는 치명적인 코로나 변이 바이러스가 등장할 수 있다고 경고하기도 했다. 이들은 새로운 변이가 반드시 오미크론에서 직접 진화한다는 보장이 없다고 설명했다.