에이즈 치료기적…면역 유전자가 치유 길 열었다"

에이즈 치료기적…면역 유전자가 치유 길 열었다"

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입력 : 2011.05.17 16:23 / 수정 : 2011.05.17 17:47

면역유전자, 코카서스 인종 中 1%만 보유

에이즈(AIDS·후천성 면역결핍증)의 첫 치유 사례로 학계에 보고된 미국인 남성은 면역 유전자 덕분에 살아났다고 미국 CBS 방송 인터넷판이 16일 보도했다.

미국 캘리포니아주 샌프란시스코에 사는 티모시 레이 브라운(45)은 29세였던 1995년 에이즈를 일으키는 인간면역결핍바이러스(HIV) 양성 판정을 받았다. 그는 백혈병까지 앓았다.

2007년 독일 베를린에서 살았던 그는 골수 줄기세포 이식 수술을 받았다. 그런데 놀라운 결과가 나왔다. 4년이 흐른 지금 그의 몸에서 HIV 바이러스가 모두 사라진 것이다.

연구자들에 따르면 브라운이 치유된 것은 그에게 줄기세포를 제공한 사람이 HIV 면역 유전자를 가지고 있었기 때문으로 보인다.

이 유전자는 코카서스 인종의 1%만 보유하고 있는 것으로, 17세기 중반 영국을 휩쓴 대역병(흑사병)에서 살아남은 이들의 면역성이 후손을 통해 전해진 것으로 일부 학자들은 추정한다.

세계 최초로 HIV를 발견한 에이즈 연구 권위자인 샌프란시스코 캘리포니아대(UCSF)의 제이 레비는 “브라운의 사례는 에이즈 치유 연구의 장을 열었다”고 평가했다. HIV에 면역력이 있는 세포를 제공받아 면역력을 키울 수 있다면 치유가 가능하다는 것이다.

하지만 30년 이상 에이즈를 연구한 같은 대학의 폴 볼베르딩 교수는 “모든 환자에 일반화할 수 있는 것은 아니다”고 말했다. 줄기세포 이식 수술 자체가 위험한데다 딱 맞는 공여자를 찾기도 매우 어렵기 때문이다. 또 브라운의 치유가 딱 한가지 이유만으로 가능한 것이라고 단정지을 수도 없다고 그는 주장했다.