비대칭 전력 북한 잠수함, 우리 해군이 잡을 수 있나

• 비대칭 전력 북한 잠수함, 우리 해군이 잡을 수 있나

입력 : 2015.04.13 13:45

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천안함폭침5주기①

2010년 3월 26일 밤 9시22분, 천안함이 피격당했다. 백령도 서남방 2.5㎞ 해상에서 경계작전을 수행하던 중 북한군의 어뢰에 맞아 폭발하면서 선체가 두 동강 난 채 침몰한 것이다. 두 동강 난 선체 가운데에 있던 연돌에서 선미까지의 절반은 곧바로 가라앉아버렸고, 함수에 남은 인원 58명만이 구조되었다. 무려 46명의 전사자가 발생했다. 천안함 폭침사건은 한국 영해 내에서 한국 군함이 적의 공격으로 피격당한 유례없는 사건이었다.

해군은 ‘기술군’이다. 값비싼 첨단장비를 많이 보유한 쪽이 유리할 수밖에 없다. 이런 측면에서 북한 해군은 분명 한국보다 열세다. 북한 해군의 수상함 전력은 160여척을 보유한 한국 군에 비하여 무려 4~5배에 가깝지만 대부분의 함정이 노후한 소형 함정이다. 현대적인 대함미사일조차 보유하지 못하고 있다. 해군 전력은 일반적으로 그 나라가 가진 함정의 모든 톤수를 합한 것으로 비교할 수 있다. 북한 해군의 총 톤수는 6만톤인 데 반하여 한국 해군은 20만톤에 이른다. 함정의 규모로 상대가 될 수 없다.

이에 반하여 북한의 잠수함 전력은 상상을 초월한다. 북한은 무려 70여척에 이르는 잠수함정을 보유하고 있는데, 이는 한국 해군의 2~3배에 이르는 수치이다. 최근 미국의 온라인 매체 ‘비즈니스인사이더’는 북한이 세계 제1의 잠수함 보유국이라는 매우 충격적인 보도를 했다. 이 매체는 군사력 평가기관 ‘글로벌 파이어파워’의 자료를 근거로, 북한이 모두 78척의 잠수함 및 잠수정을 보유하고 있어 72척을 가진 미국을 앞서고 있다고 했다. 잠수함 보유 척수 기준으로는 북한이 세계 1위로 집계되었다고 보도했다. 결국 해군에서 북한이 대한민국에 우위를 점하는 무기 체계는 비대칭 무기인 잠수함뿐이다.

북한은 1963년부터 소련에서 잠수함을 도입했다. 한국 해군보다 30년을 앞섰다. 잠수함은 크게 500톤 이하의 잠수정과 그 이상의 잠수함으로 구분된다. 북한이 운용하는 잠수함에는 R(로미오)급과 W(위스키)급이 있다. 위스키급은 1960년부터 4척이 도입된 후 현재는 퇴역했을 것으로 예측되었으나 최근 북한의 선전 영상에서 아직도 운용 중인 모습이 나왔다.

로미오급은 22척으로 추정되는데 중국제 로미오급인 033식(式)을 1973년부터 도입한 것으로 알려져 있다. 이 중 4척은 중국에서 직도입했고 나머지는 1976년부터 함경남도 신포조선소 등지에서 생산했다. 로미오급은 전장 76m에 배수량 1800톤으로 북한의 잠수함 가운데 가장 크지만 너무 노후하여 위스키급과 함께 퇴역했으리라 예상되었다. 그러나 지난해 6월 김정은이 로미오급에 직접 탑승한 사진이 공개되면서 여전히 현역임이 입증되었다.

북한의 핵심 잠수 전력은 잠수정이다. 종류로는 상어급과 연어급이 있다. 상어급은 길이 35m에 325톤으로 1980년대 북한이 독자적으로 개발하고 건조한 모델이다. 1996년 강릉 무장공비 침투사건 당시 상어급 잠수정이 한국 군에 의해 노획된 바 있다. 상어급은 꾸준히 계량돼 최근에는 길이 40m의 개량형이 목격되기도 했다. 상어급은 21인치 어뢰관 2문을 보유하여 수상함에 대한 공격도 가능하며, 제주도 남방까지 특수부대 침투조를 투입할 수도 있다. 북한은 40여척의 상어급을 보유한 것으로 추정된다.

손원일급 잠수함 중 3번함인 안중근함. 2009년 12월 취역했다.

상어급보다 더 작은 연어급은 길이 29m에 130톤으로 매우 작은 잠수정이다. 북한의 잠수함 건조기술이 모두 투입돼 만들어졌다. 2006년부터 2008년 사이 10여척이 건조되어 실전 배치되었다. ‘가디르’급이란 이름으로 이란에 수출되어 2007년부터 운용되고 있다. 작은 크기에도 불구하고 상어급처럼 21인치 어뢰를 발사하여 수상함을 격침시킬 수 있다. 또한 적외선카메라 등의 야간 감시장비를 장착하여 야간의 기습공격 능력도 갖추고 있다. 특히 연어급은 높이가 4.8m에 불과해 서해와 같은 수심이 얕은 바다에서 운용하기 적절하다. 크기가 크기이니만큼 항속거리는 짧지만 NLL 인근까지라면 충분히 작전이 가능하다.

비대칭전력인 북한 잠수함의 존재는 우리에게 위협적이다. 특히 최신기술이 결합된 상어급 개량형이나 연어급 잠수정은 제일 큰 위협이다. 상어급·연어급 잠수정이 무서운 것은 이들이 운용하는 무장, 즉 어뢰 때문이다. 천안함 이전만 해도 우리 군은 북한이 유도 없이 직진만 하는 직주어뢰만을 운용하는 것으로 여겨 북한의 어뢰 전력을 다소 무시한 측면이 있다. 그러나 북한은 소리를 쫓아가는 음향유도어뢰나 배가 일으키는 파도를 추적하는 항적유도어뢰 등을 보유하고 있었고, 실제 어뢰를 천안함에 명중시켰다. 한국의 오판에 대한 쓰디쓴 대가를 안긴 셈이다.

현대전에서는 어뢰만큼이나 무서운 존재가 하나 더 있다. 바로 대함미사일이다. 대부분의 잠수함 운용국에서는 이런 대함미사일을 잠수함에서 발사할 수 있다. 북한은 올해 설 연휴 동안 김정은이 직접 참관한 가운데 신형 고속정에서 러시아제 Kh-35 우란 계열의 현대적인 대함미사일을 발사하면서 해군력을 과시했다. 머지않은 미래에 이 미사일을 잠수함에서 발사하는 것도 가능할 것이다.

그러나 더욱 충격적인 것은 북한이 최근 개발을 시도하고 있는 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM)이다. 즉 지상의 이동식 발사대가 아니라 수중의 잠수함에서도 탄도미사일을 발사할 능력을 보유하겠다는 것이다. 북한은 현재 로미오급을 대체할 새로운 잠수함을 신포조선소에서 건조 중이다. 새 잠수함은 길이 67m, 폭 6.6m, 배수량 2000톤 이하의 크기로, ‘신포급’으로 불린다. 신포급은 현재로서는 탄도미사일 발사능력을 갖추기 어려워보이지만 북한은 이를 기반으로 기술 개발에 나설 것으로 보인다.

북한 잠수함 전력은 한국 군함만 위협하지 않는다. 전시에 북한이 잠수함을 공세적으로 사용할 경우 국가 생존까지 문제가 될 수 있다. 가장 대표적인 위협이 잠수함을 사용한 해상봉쇄이다. 이미 1·2차 대전에 영국은 독일 유보트의 공격으로 해상교통로가 막히면서 식량, 에너지, 군수품 및 생필품 등 전략물자가 고갈되는 위기를 겪기도 했다. 게다가 잠수함에 탄도미사일이나 순항미사일을 탑재하는 경우에는 수중에서 대한민국 영토를 위협할 수도 있게 된다. 잠수함에서 발사되는 미사일은 현재 한국 군의 방어전략인 킬체인이나 한국형 미사일 방어체계(KAMD)에서조차 벗어나 있다.

그렇다면 천안함을 폭침시킨 북한의 잠수함이 다시 한국을 공격할 경우 한국 해군는 이에 맞설 준비가 돼 있을까. 적의 잠수함을 보기 좋게 격침시켜 천안함에 대한 복수를 할 수 있을까.

<②편에서 계속>

양욱 한국국방안보포럼 선임연구위원 |

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