'지구에서 가장 먼 별' 발견됐다…무려 131억 광년 저 멀리
- 조호진 기자 superstory@chosun.com
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입력 : 2011.05.26 17:59 / 수정 : 2011.05.26 18:08
- ▲ 녹색 선 속의 빨간 점이 GRB 090429B/UC버클리
‘GRB 090429B’로 명명된 별이 미국 항공우주국(NASA)의 스위프트 우주망원경으로 발견된 시점은 2009년. NASA가 제작한 스위프트 우주망원경은 우주 천체 연구를 위해 지난 2004년 인공위성에 실려 우주로 올라갔다.
과학자들은 스위프트 우주망원경이 포착한 GRB 090429B의 자료를 분석하는 데 시간이 걸려 최근에야 이 별이 지구로부터 무려 131억4000만 광년(光年)이나 떨어져 있다는 사실이 확인됐다고 밝혔다. 1광년은 빛이 1년간 여행하는 거리로 약 9조4600억㎞이다.
BBC, USA투데이를 비롯한 외신들은 UC버클리의 안토니노 쿠치아라(Cucchiara) 박사가 주도한 연구진이 발견한 GRB 090429B가 지구에서 131억4000만년 떨어진 곳에 있어, 현재까지 확인된 바로는 지구에서 가장 먼 곳에 있는 물체로 인정받았다고 25일 일제히 보도했다.
연구진은 관련 성과가 국제학술지 '천문학지(Astrophysical Journal)'에 게재된다는 승인을 이날 받았다. 기존에 지구에서 가장 멀리 떨어진 별과 지구와의 거리는 130억700만 광년이었다.
연구진은 GRB 090429B가 우주 빅뱅 이후 5억2000만년인 시점에 발산한 전자기파를 스위프트 우주망원경으로 포착해 이번 성과를 만들었다.
과학자들은 별빛이 보이지 않을 정도로 멀리 떨어진 곳의 거리를 측정할 때 '도플러(Doppler) 효과'를 사용한다. 내게 멀어지는 쪽으로 가는 오토바이 소리와 나에게 가까이 오는 쪽의 오토바이 소리는 다른데 이것을 도플러 효과라고 한다.
우주는 팽창 중이어서 먼 곳의 별이 지구에서 멀어지는 정도를 도플러 효과로 측정해 과학자들은 지구와 별의 거리를 파악한다.
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